什么行业是刚性？
“刚”字，从字形上来解释，就是“刀口上的钢”；从这个意义上说，所有行业都不“刚”。 “刚”字，还有一个意思，是指“容易折断的草木”，这个意义上的刚，则暗示了某些行业的脆弱性——这种脆弱性在经济学上被称为 “弹性” 。 我们知道，价格机制是人类一切经济活动的主导机制，因此任何产业都必须接受市场力量的检验，而市场力量最典型的表现就是供求关系的变化对价格的影响。
如果某一产品的供给相对需求来说非常充足（即供给弹性很大），那么它的市场价格就会很低；反之，如果一种产品供不应求，其价格也就会很高。因此可以这么说，凡需求富有弹性的行业都是弱质行业，不能承受高价带来的收益；同理，那些供给弹性小的行业才是有“刚性”的行业，它们能够忍受高价所带来的损失。 举例说明，在自由市场中，大多数产品的价格受供需关系影响会有一定幅度的波动，例如农产品、奢侈品等；但也有极少数产品的价格不受供需关系影响，保持稳定不变，如石油、铁等基础原材料。前者是柔性产业，后者则是刚性产业。
当然，我们这里讨论的是“理想状况”下的刚性，亦即不存在交易费用的情况下所达到的刚性。现实中，无论是作为生产者的企业还是消费者，都必然受到既定市场上其他生产者与消费者的制约，因此不可能做到完全灵活，或者说存在着所谓的“交易费用”——这就是人们常说的“有成本的无政府状态”。在这种情况下， 任何一个市场的参与者都会面临一个相同的难题：若采取观望态度，则很可能错失最佳机会，此种犹豫会不断增大交易费用并最终导致损益两衡；若抢先出手，则可能以更高的成本获得更差的结果。在这种两难选择中，人们在权衡利弊后所能达成的最优方案也就是一个接近于市场的均衡价格。