生肖蛇属火吗？
蛇是十二生肖之一，也是我国传统形象“青龙七宿”之一，代表东方的灵兽。那么，到底什么样的动物才能称为「蛇」呢？ 《礼记·月令》中解释道：「季夏之月……虺蜴(yǐ)蛰伏，蚯蚓昭彰。」这里的「虺蜴」就指毒蛇，说明这个时候的毒蛇已经开始出来活动了；而《吕氏春秋》中说：「仲夏之日，蝼蝈鸣，蚯蚓出。」也有指出，在夏至这天，田里的虫子都开始出现了。 可见，在古代的文献资料中，对「蛇」的形象描述是和现在基本一致的——身上有一圈一圈的纹样、身体像蟒蛇一样圆润、眼睛呈三角形、身上有鳞甲。 至于为何古代文献中，将一些外形相似的物种都称为「蛇」，如蜥蜴等，对此，清代学者赵翼在《陔余丛考》中已经做出了解释：「凡腹行之有足者谓之蛇，无足者皆谓之蜥蜴。」意思是，能够四脚爬行的有脚的动物叫「蛇」，而四肢脱落、不能跳跃的无腿动物都叫「蜥蜴」。可见，现代生物分类学中的「蛇目」和「蜥蜴目」，在古人眼中其实是一类的，都是能够四脚爬行、有腹膜的冷血动物。
既然如此，为什么现在的生物学家不按照古人的标准来定义「蛇」呢？这是因为，随着人类地理大发现和现代生物学研究，有很多新发现的物种都被纳入到了「蛇」的范畴。 而这些物种有一个共同的特征就是：体内都没有脊柱！早在1788年，美国自然学者Zebulon Pike就在科罗拉多河畔发现了一种新物种，由于当时无法确定其身份，他就将其命名为「科罗拉多河蛇」(Colorado River Snake)，这个名称一直沿用至今。这种「科罗拉多河蛇」虽然体内没有脊柱，但却是卵胎生的，与蜥蜴有所区别。随后，越来越多的卵胎性无脊椎生物被发现在美国的西南部，并都被归入到「科罗拉多河蛇」之中，包括现在的巨蝮（Giant Ratsnake）、黑眉密齿蛇（Black-banded Colubrid）和小眼盲蛇（Leptotyphlops）等等。现在的蛇目的定义就被拓展到所有这类无脊柱、卵胎生的动物。
这样，我们就看到了如今生物学中「蛇目」的庞大家族：原蛇目(Anura)、新蛇目(Caenophidia)、蛇亚目(Serpentes)和蚓蛇目(Amphisbaenia)。虽然这一目中的很多物种都和古代文献中记载的「蛇」形象不同，但这恰好证明了科学精神的可贵——在不断探索中发现真相。