一流企业指什么？
1926年，经济学家熊彼得在《经济发展理论》中首次系统阐述了“企业家精神”的概念，认为企业家是那些“能预见未来、预感新的商机并敢于投入资金去进行创新之人”。
后来，哈佛大学商学院教授约翰·科特进一步指出，企业家精神就是“追求利润的激情”与“打破陈规的勇气”的结合。 虽然企业家和企业家精神一直是一个经济领域的热点问题，但是至今人们对于企业和企业家的定义并没有一个统一的标准。正如哈佛商学院院刊《哈佛商业评论》所提到的那样，“关于企业及其管理的第一百个观点将会是什么，我们对此一无所知。而一百年前，关于这个主题的第一千个观点我们也几乎无法想象。”
目前，我国学界对企业研究主要来自于两个视角，即制度基础和产权理论，其中以张五常的“交易费用经济学”为代表；另一个则是基于新古典主义经济的视角，探讨企业的本质属性和决定理论。这两个视角各有偏重，却均无法给出企业范畴的一个明确定义。
实际上，由于历史传统等原因，我国的企业观受到了政府主导体制以及市场经济双重的影响。我国的企业理论也深受这两大体制的影响，呈现出多元性的特点。无论是从理论上进行概括还是现实中进行考察，都难以找到企业这一范畴的一个确切的定义。
虽然如此，我们仍然可以对企业范畴作一个大致的界定——企业是通过合同关系联合起来的多种要素的所有者共同从事生产经营活动所构成的法人实体。它具有两方面的含义：
首先，企业的构成成分是多元的，它可以是多个所有者的联合体，也可以是由单个所有者拥有并负责经营管理的主体；其构成要素也是多元的，它不仅包括人力资本和物质资本，还包括技术和信息，等等。正是这些因素通过一定的结构形式结合在一起，形成了具有独立财产和自主经营权的企业。
其次，企业是从事生产经营活动的独立实体。它具有创造财富的功能，能够通过销售产品或提供服务获取收入，因此是企业所有者赚取利润的工具。同时，作为市场经营的主体，企业要遵循等价交换的原则，把生产和经营的过程视为一个不断实现价值增值的过程。