北京为什么叫四九城？
“四九城”这一名称的来历，有很多种说法。 比较靠谱的说法是：公元1403年（永乐帝初年）北京正式建成。当时在今天的宣武区一带修建了都城城墙。为了显示皇家的尊严和正统，将内外城分为两部分：外城由皇族及文武官员居住；内城则是供平民居住的坊市。 明代北京内城有九门，东西各四：东为正阳、崇文、宣武三门；西为安定、西安、朝日、阜成四门。
这九座城门与现在的地名关系不大：除了中部的正阳门（即前门）保留至今以外，其余都名不副实了。 北京的外城原没有南门，嘉靖皇帝为了庆祝生母生日于1567年在正阳门外南边扩建了朝阳门，因此又有“京城东便门”的别称。
至于北边的德胜门和西边的阜成门，由于都是“出入都城之门户”因而又分别得号“北门”和“西门”。 这九座城门的排列，取意《周礼》中的“左祖右社”“面朝后市”之说，暗含封建礼教中“尊卑有序”的规矩。这种布局到清代延续下来，成为京都的重要标志。 所以，后来的文人墨客提起北京的城门和街道时往往以“四九城”代指。 我读汪曾祺先生的《四牌楼》，开篇就是“南京的夫子庙，西安的钟楼，成都的春熙路等，我都没去过。但我说起北京的四牌楼，你们准知道。”（注：今天北京城区内的四牌楼已经不存）