桂枝的作用是什么？
在《伤寒论》中，桂枝是个明星，是发汗解肌、温经通阳的常用药，临床使用非常广泛。但很多人不知道的是，桂枝还是一个“养生高手”。 中医古籍中关于桂枝的药性论述，语焉不详，不过提到“味辛，性温，无毒”，显然辛温是桂枝的主要药理作用。
现代药理分析表明，桂枝主要含有挥发油和水溶性成分，其中苯丙醇提取物是桂枝有效成分，具有显著的发汗作用；肉桂醛和桂皮碱则是抑制出汗的药理活性成分[1-3]。另外，还有研究认为，桂枝具有降低血脂、保护心血管、抗氧化、免疫调节等药理作用[4-6]。
目前，西医还没有专门用于防治冠心病、高血压等心血管疾病的中成药制剂，而中医却有。桂枝就是其中之一；此外还有桃仁、川芎、丹参等，都是临床上常用的一些活血化瘀类药物，对治疗心脑血管疾病有很好的效果。
这些药物通过改善心肌供血，预防冠状动脉痉挛，修复受损的心肌细胞，从而起到预防和治疗心脑血管疾病的作用。 经常服用桂枝，还有一些意外的“收益”。
日本国立癌症研究中心最近公布的一项研究结果发现，胡萝卜中的β－胡萝卜素，能够消除体内致癌物，而且，这种防癌作用，除了存在于胡萝卜中，还存在于其含有的淀粉和果糖中；如果人体摄入过多的糖类，就会加速肿瘤的生长。该中心建议，人们应该多吃富含β－胡萝卜素的食物，比如，菠菜、西兰花、胡萝卜、橘子等，来防止癌细胞的扩散。而含淀粉高的食物，经过胃酸分解后，也可以产生胡萝卜素，因此也应该适量食用，特别是糖尿病患者更应该严格控制。
有医生指出，虽然直接补充维生素更好，但是食用富含胡萝卜素的食物同样能摄取到足够的维生素，而且更加安全有效。因为一旦过量摄入，机体可以将其转化为维生素A，然后缓慢释放进入血液，而不影响健康。（《生命时报》）
坚持服用桂枝，除了解表散寒、促进血液循环之外，还能够预防心脑血管疾病，抗癌，延缓衰老。