什么生肖要分清？
这个问题问得真是时候，昨天正好跟朋友们讨论了这个话题（我们是固定搭子，每周四必聊）。 我觉得应该把问题分成两部分来回答，即「什么是生肖/属相」和「什么是『分』」。 先来说说第一个问题——什么是生肖/属相？ 这其实是一个起源中国但却流行于世界范围内的社会学现象。它是以我国东汉王充《论衡》中记载的「太岁纪年法」为基础，结合阴阳五行、干支历法的古代天文知识产生的。
简单来说就是，以农历的年份来计算年龄，而每年的开始是从「立春」的那一天算起的（而不是公历的1月1日或7月1日）；每一年的第一天叫「岁首」或「岁元」，这一天称为「太岁」。 在这种计算方式下长一点的年份就有「闰月」。比如2020年是闰年，多了一个月，那么它的开始时间就会延迟一个月，到「春分」那一天作为新的岁首，这一年就称「闰年」。 而每个春节我们所说的「一岁年龄一岁人」指的就是这个以「立春」为始的「岁首」。 这个「岁首」是按太阳周年运动轨迹确定的，与农历的每月初一无关。但人们为了方便记忆，常将这两个概念混为一谈。又因为每年正月初一是公历的一月一日，所以从「立春」到来年的「立春」为一个循环周期。 不过随着时代的变迁，现在年轻人已经越来越少知道这个计算方式的由来。
再说第二个问题，什么叫作「分」？ 其实这个词有点文绉绉的，在现代汉语里有两个意思，一个是数学里的分数，还有一个意思就是区分、划分。今天我们谈论的这个「分」是指后者。 我想起小时候读过一篇课文，叫《花钟》，其中有一个句子「晚来的花好像一个羞怯的小姑娘／迟迟不肯出来和大家见面。」其中的「分」就是动词，有“分开、分别”的意思。这里指不同颜色的花各开各的时间。
同样的道理，十二个生肖也是分别对应的。 子鼠、丑牛、寅虎、卯兔…… 它们对应着不同的天干地支，每一年都是新的循环，周而复始。