钢铁行业什么时候开始？
钢铁在中国有几千年的生产历史，据记载，西周初年，也就是公元前11世纪，我国劳动人民就已掌握了冶铜技术，继而掌握铸铁技术和生铁熟化技术。距今4050年前，我国已能生产生铁。战国时期，我国劳动人民在生铁的制造和熟化生铁方面已达到相当高的技术水平，比欧洲早2000多年。大约在春秋末年，我国已掌握了钢的生产技术，能制造大型的钢铁武器。
在公元前6世纪至公元前5世纪，我国先后发明了生铁冶炼技术和铸钢技术。生铁冶炼技术和铸钢技术的发明，促进了我国古代钢铁技术的发展，使我国古代的冶铁和炼钢技术在18世纪前一直处于世界领先地位。1971年在河北藁城县战国后期的古墓中出土了一块25×30×7厘米的铁板。
经现代化学分析，它的成份与今日的低碳钢相同，内部结构是典型的可锻铸铁。经测定它的抗拉强度为294~340MPa。可以想象，用当时的生产技术和设备，要锻打出这样大的可锻铸件是何等困难。而在当时能铸出这样大型的钢铁，说明当时我国的钢铁技术水平已经达到相当的高度。
1954年在河北兴隆县战国墓中出土了一把钢剑，剑身上有18个用错金银工艺镶制的“物勒工名”铭文。剑身表面还有一层100~150微米厚的经过加工的高碳钢刃。据科学分析表明，这把剑的金相组织是索氏体、屈氏体、共析铁素体和珠光体，说明这把剑在制造过程中已采用了热处理工艺。
距今大约1700年前的晋朝，已经有专门论述中国冶金历史及各种制作技术的书——《考工记》问世。书中对金属矿山采集、选矿、冶炼和加工技术，以及用生铁柔化、炒钢、淬火等具体工艺要求都有叙述和记载。到公元3世纪时，中国钢铁冶金已达到相当成熟的生产水平。
南北朝（公元4~6世纪）时期，是生铁件水热处理工艺发展的鼎盛时期。到了宋朝（公元11至12世纪），我国钢铁冶炼技术和生产又有了很大发展，据《宋史-兵志》记载：“朝廷始置提铁官以总之，则于河北、河东、陕西、淮、浙诸路立监计十有二”，宋朝时期，我国年产铁已达到数十万吨。
明朝时期（1268~1505年）杜环在所著“革车却敌”的“火攻”一节中记述了“一斤生铁化作汁，入水淬之为钢”。明朝宋应星著的《天工开物》一书，对当时我国黑色和有色金属采矿、选矿、冶炼及有关的机械制造等都有图文并茂的记述和介绍，堪称一部总结16世纪以前我国古代冶金技术的著作。
以上所述，只是中国5000年钢铁生产历史中的几个片断。据科学工作者对考古资料进行的科学化验分析考证，我国商周时期的青铜器件与近代合金在性质上基本相同；春秋战国时代的铁件与近代可锻铸铁完全相同。
从出土的文物中可看出当时制造的钢铁件外形整齐、断面光滑、强度很高，有的钢制兵器上还有经过热处理的刃口。我国古代钢铁技术，13世纪由阿拉伯传到了欧洲。直到17世纪以前，欧洲各国的冶金技术水平仍低于中国。