什么是合院别墅？
在介绍合院的建筑风格前，先简单说一说中国传统的建筑体系——中式建筑。 中国的古建筑主要分三种：庙宇建筑、宫殿建筑和民居建筑。 其中，对于民居建筑的研究最为匮乏，甚至没有形成系统的学术理论体系。所以，这里主要讨论以四合院为代表的庙宇建筑与以紫禁城为代表的宫殿建筑。
这两类建筑有一个共同的特征：都是坐北朝南的封闭式建筑群体。它们的室内环境都是前堂后寝（书房/客厅——卧室）的模式。至于室外环境，则多由四合院的四面院墙以及御花园的围墙围合而成。 在中国古代的建筑理论中，“阴阳五行”学说占有着重要的地位。
《周易·乾》中有句名言——“法象莫大乎天地；变通莫大乎四时；县象设卦，所以观象也；玩占筮法，所以定吉凶也。”这句话讲的是天地和四季是取法的对象，而八卦排列的方式就是模拟天地的变化方式，四时轮回也就是阴阳变动的法则。 这种阴阳变化的哲学，当然会体现在中国建筑上。
从外部环境来看，中国传统建筑的院落布局，正好符合阴阳变化的格局。前面说过，传统建筑多为坐北朝南的院落式建筑，而且多是由几进院落组成的。 以四合院为例，它的正房（主要是厅堂）是一栋建筑，而两边厢房的屋脊却相互错开，形成“左伸右缩”“前低后高”的格局。这样，正房间的采光最佳位置就被留了出来。
到了冬天，太阳由北向南照射，正房屋顶的阴影被挡在了厢房后面。而到了夏天，阳光由南向北照射，正房屋顶的阴影又被挡在了厢房前面。 所以，中国人建房要注意“夏不插针，冬不塞垄”——夏天不要有屋檐滴水（会扎破汽车轮胎），冬天不要把院子塞得满满当当（会留下阴冷角落）。
除了夏季和冬季需要注意外，人们在建房子时还要考虑“金、木、水、火、土”五行的关系。 金生水，故而正房宜高，不能比两旁的配房还低； 水生木，故此房屋不宜过于高大； 木生火，因此房子的入口不能太阴暗； 土生金，所以地基不能太高，以免压抑。 如果不懂这些阴阳五行之理而盲目建房子，轻则遭人嘲笑，重则会有牢狱之灾。